Ogromny deficyt drewna, jego niska odporność na warunki atmosferyczne oraz wysoka cena zmniejsza zastosowanie drewna w elementach konstrukcyj­nych. Ponadto w praktyce majsterkowicze znacznie chętnie obrabiają two­rzywa sztuczne niż drewno. Po pierwsze, o wiele łatwiej kupić płyty, rury czy pręty z tworzyw sztucznych niż z drewna, a po drugie - obróbka tworzyw jest łatwa, nie wymaga wielu rodzajów kosztownych narzędzi, a ponadto łączenie tworzyw możliwe jest zarówno w sposób mechaniczny, jak na przykład przez nitowanie, na wkręty, śruby, jak też za pomocą klejenia. Jednakże podczas obróbki i łączenia tworzyw należy zwrócić uwagę na ogromne niebezpieczeństwo związane z łatwopalnością niektórych tworzyw (np. celuloidu), jak też z możliwością zapalenia się, a nawet wybuchu par rozpuszczalników zawartych w klejach tworzyw sztucznych. Spośród najważniejszych, najbardziej znanych tworzyw sztucznych może­my wydzielić dwie zasadnicze grupy. Pierwsza grupa to tworzywa termoutwardzalne. Tworzywa te zwane bywają także nieodwracalnymi. Znaczy to, że są to masy, które są plastyczne podczas wytwarzania ich w stanie ogrzanym, ale po stwardnieniu nie mogą odzyskać plastyczności. Tworzywa tego rodzaju dają się przetwarzać przed zestaleniem. Dają wyroby bardziej odporne na działanie temperatury niż tworzywa termoplastyczne. Do tworzyw termoutwardzalnych należą: substancje fenolowe o barwie czarnej, ciemnobrązowej i ciemnoszarej, mające postać proszków do tłocze­nia, płyt, laminatów, wyrobów włóknistych i lanych, aminoplasty, galality i ebonit. Do drugiej grupy należą tworzywa termoplastyczne - odwracalne. Charakteryzują się one tym, że po nagrzaniu do odpowiedniej temperatury stają się plastyczne. Wówczas dają się łatwo odkształtować, a po ostudzeniu twardnieją zachowując kształt nadany w czasie obróbki. Ich wielką zaletą jest także to, że tworzywa plastyczne dają się przetwarzać wielokrotnie. Z tego powodu wszelkie braki produkcyjne i odpady można wykorzystać do powtór­nej obróbki. Do tworzyw termoplastycznych zaliczamy masy chlorowinylo-we, nitrocelulozowe, polistyreny, polietyleny, poliamidy i masy akrylowe, z których otrzymuje się sztuczne szkło, lakiery, kleje. Ze względu na swoje właściwości tworzywa termoplastyczne mają dla nas większe znaczenie niż tworzywa termoutwardzalne.